Сейшелы часто называют улыбающимся архипелагом. Немногочисленные встречные приветливы и дружелюбны. Темные курчавые головы, смуглые лица, широко полые шляпы, яркие одежды сливаются, словно мазки на картине. Сюда не проникли строгие заповеди ислама, и мусульманская чадра не превратилась в черное покрывало, под объективом фотоаппарата девушки не отводят глаз, улыбаются как давно знакомым.

Судя по рассказам посетивших Сейшелы туристов, судьбы большинства молодых женщин далеко не безоблачна: низкооплачиваемая, но двенадцать часом в сутки работа официантками в ресторанах, барах и прочих увеселительных заведениях или в качестве домашней прислуги. — Вы обратили внимание на высоту зданий? Верное, на отсутствие высоты? На Сейшелах действует правило: строения не должны превышал, высоты кокосовой пальмы. В отличие от островитян Тихого океана на улицах не встретишь босого, как в Папуа-Новой Гвинее, в столице ее Порт-Морсби. На Сейшелах даже жители далеких селений, появившись в городе, вынимают из плетеных сумок принесенную с собой обувь.

Одноэтажные и двухэтажные домики убегают к подножию скал. Идем по неширокой Маркет-стрит, ищем, сверяясь с проспектом, любопытное сооружение: на небольшой площади среди разношерстных зданий — башенка с часами в викторианском стиле — миниатюрная копия лондонского Биг Бена. Некогда установленная англичанами и ставшая сейчас анахронизмом.

И как давно стоят здесь эти часы?

В тысяча семьсот сорок третьем году самые прекрасные в мире острова стали добычей Франции, затем Англии, а с тысяча девятьсот третьего года были выделены в отдельную Британскую колонию, управляемую с острова Маврикий, тогда я была установлена башенка с часами.